ヴィエリチカ岩塩抗

クラクフの南東１５キロほどのところにある小さな町、ヴィエリチカ。クラクフ中心部からバスで２０分ほどで到着です。ヴィエリチカは地下の岩塩抗で有名。世界遺産にも指定されています。

現在、一般観光客に公開されているのは、地下６４メートルから１３５メートルの間の長さ２．５キロだけ。岩塩坑は全体で３００キロほどあるというのですから、私たちが見ることができるのは全体の１００分の一ほどです。

地上から７～８人乗りぐらいの小さなエレベーターに乗り、地下１００メートル近くまで一気に降りていきます。エレベータは採掘用に造られたのではないかと思えるほどの小さなおもちゃ箱のようなもので、床や壁の隙間から風が吹き込んできます。エレベータは狭く、古くてぐらぐら揺れるし、まわりは暗いので、閉所恐怖症の方なら厳しい感じも。

エレベーターを降りると坑道が続き、ガイドと一緒に探検に出かけます。分かれ道もあったりするので、さすがに一人では不安でしょうね。

ヴィエリチカ岩塩抗は１３世紀から１９５０年代まで稼働していました。今もところどころで岩塩があらわになっているところがあります。

岩塩抗は地下６４メートルから３２５メートルまで掘られています。いくつかの見学ルートがあるようですが、私たちが探検したのは、ガイドに率いられての２時間ほどの見学ルートです。（たぶん短めの見学ルートです。）
このあたりでは、塩の結晶や溶け出している結晶もあります。塩をなめてみるようにと勧められ、なめてみるとやはり塩っ辛いです。

地下１００メートルを超す深いところに教会があります。これは新しく、１９６３年に完成しています。床や祭壇、シャンデリア、レリーフ、イエス磔刑像などすべてが岩塩で造られています。